Creciente obesidad infantil en Chile: expertos advierten sobre los riesgos y la importancia de una alimentación saludable

Este 4 de marzo, se conmemora el Día Mundial contra la Obesidad, una enfermedad que ha adquirido dimensiones epidémicas en todo el mundo. Un estudio publicado en The Lancet, realizado por diversas universidades e instituciones de Estados Unidos, Australia, Irlanda y Francia, analizó el peso y la estatura de más de 220 millones de personas en 190 países y reveló que en 2022 más de mil millones de personas fueron clasificadas como obesas. Además, el estudio indicó que las tasas de obesidad en niños y adolescentes se han cuadruplicado en las últimas décadas.

Chile destaca en este fenómeno con cifras preocupantes. En 2022, la prevalencia de obesidad en niñas alcanzó el 20%, mientras que en niños se elevó al 30%, situando al país con las tasas más altas de América Latina en esta problemática.

Paulina Bravo, pediatra y nutrióloga infantojuvenil de la Clínica Santa María, indica que una de las principales consultas en su especialidad está relacionada con el sobrepeso en menores. Según la especialista, uno de los factores clave es el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados. “Es común detectar el consumo periódico de muchos alimentos ultra procesados, los cuales debieran consumirse con muy poca frecuencia. Entre estos destacan las galletas dulces, barras de cereales, jugos y postres envasados. También ha aumentado mucho el ‘delivery’ de comidas rápidas”, explica la doctora.

Sobre cómo organizar una alimentación saludable, la nutricionista de Clínica Dávila Vespucio, Paulina Mella, recomienda establecer horarios definidos para las comidas. “Lo que se sugiere es que, cuando los pequeños lleguen del colegio después de una jornada completa, deberían comer, puede ser una colación o la conocida once, para que, luego, en la tarde-noche puedan cenar. Si hay rutina, podemos lograr recibir todos los nutrientes que un niño requiere en el día, que no es poco, porque ellos tienen un gasto bastante alto por su crecimiento y actividad”, señala.

Por su parte, la doctora Bravo enfatiza la importancia de la educación alimentaria en la infancia, tanto para niños como para sus familias. “Hay que detectar cuándo se come por hambre y cuándo es por aburrimiento o ansiedad. Debemos trabajar mucho en el comer consciente, en familia, sin pantallas”, indica la especialista.

Carola Pantoja, nutricionista de la Clínica Biobío, destaca la importancia de una dieta equilibrada para prevenir la obesidad y otras enfermedades asociadas como la diabetes, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, osteoporosis y algunos tipos de cáncer. “Debe cubrir las necesidades energéticas y de nutrientes esenciales, que son aquellos que nuestro cuerpo no produce, por lo tanto, tenemos que obtenerlos de los alimentos como proteínas, hidratos de carbono, grasas o lípidos, vitaminas, sales minerales y agua”, puntualiza.

La prevención de la obesidad debe abordarse desde los primeros signos de sobrepeso. Gema Pérez, pediatra de Clínica Dávila, señala: “Cuando estamos con sobrepeso todavía podemos intervenir de una forma más eficiente y efectiva antes de que lleguemos a la obesidad. Esta se define numéricamente cuando está más de dos desviaciones estándar de la normalidad o del promedio de los niños para esa edad y para esa talla. En el caso de los lactantes, habitualmente está relacionado el peso y la edad”.

Finalmente, la doctora Susana Velasco, coordinadora del Centro de Obesidad de Clínica Ciudad del Mar, resalta que una vez diagnosticada la obesidad, el tratamiento es más efectivo si se aborda desde un enfoque multidisciplinario. “Generalmente, cuando ya es diagnosticada esta patología, es más efectivo y duradero a largo plazo el tratamiento acompañado por un equipo multidisciplinario, que determinará la mejor opción para cada paciente”, concluye.

Los especialistas coinciden en que la educación sobre hábitos saludables desde la infancia es clave para reducir los alarmantes índices de obesidad y garantizar una mejor calidad de vida en la adultez.

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