Día Mundial contra la Rabia: la importancia de la vacunación para proteger a mascotas y familias

Este 28 de septiembre se conmemora el Día Mundial contra la Rabia, una fecha establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para concienciar sobre una de las enfermedades zoonóticas más letales. La rabia es una infección viral que afecta a todos los mamíferos, incluidos los humanos, y tiene una tasa de mortalidad del 100% una vez que se manifiestan los síntomas.

La transmisión de la rabia ocurre principalmente a través de la saliva infectada, generalmente por mordeduras o arañazos de animales contagiados. En Chile, los murciélagos son los principales reservorios del virus, aunque perros, gatos y hurones también pueden transmitir la enfermedad a las personas. A pesar de que Chile ha sido declarado libre de la variante canina del virus rábico gracias a la inmunización de animales de compañía, es fundamental mantener esta medida para proteger tanto a las mascotas como a las familias.

Gonzalo Araya, médico veterinario y director de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal, destaca que "el 99% de los casos de rabia en humanos son causados por mordeduras de perros infectados, lo que provoca alrededor de 59 mil muertes al año en el mundo, la mitad de ellas en niños y adolescentes menores de 15 años". Además, menciona que los primeros síntomas en las personas incluyen debilidad, malestar general, fiebre, dolor de cabeza y, en algunos casos, hidrofobia (miedo al agua).

La vacunación es la estrategia más efectiva para prevenir la rabia. Al proteger a las mascotas mediante la vacunación, no solo se garantiza su salud, sino también la de sus dueños y la comunidad en general. "La vacunación animal es tan importante como la de las personas. Es crucial mantener al día los esquemas de inmunización de perros y gatos, ya que nuestra convivencia con ellos es cada vez más estrecha", subraya Araya.

Además, resalta la importancia de las visitas regulares al veterinario y el mantenimiento del esquema de vacunación, así como de las desparasitaciones internas y externas, dentro del enfoque de "Una Sola Salud", que promueve el bienestar conjunto de humanos y animales.

A nivel mundial, la rabia transmitida por perros es una enfermedad prevenible y potencialmente eliminable mediante la vacunación masiva de mascotas. En Chile, la vacunación antirrábica es obligatoria para perros y gatos, y es responsabilidad de los tutores cumplir con esta normativa. Sin embargo, las cifras de mordeduras siguen siendo preocupantes: en 2022 se registraron más de 60 mil atenciones por mordeduras de perros, y hasta junio de 2023 ya se contabilizan más de 33 mil casos.

El rol de los médicos veterinarios es crucial en la educación sanitaria, la comunicación de riesgos y la prevención mediante la vacunación. Mantener el control de la rabia requiere reforzar las políticas públicas y sanitarias, así como garantizar la tenencia responsable de mascotas.

Este Día Mundial contra la Rabia, MSD Salud Animal hace un llamado a la conciencia sobre la importancia de la vacunación y el control de esta enfermedad, que sigue representando una amenaza para la salud pública en muchas partes del mundo.

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